Quels sont les défis auxquels fait face la culture startup de Charlotte ?

Début janvier, un utilisateur de Charlotte Reddit avec une fibre entrepreneuriale et une expérience en développement de logiciels recherchait un sentiment de communauté au-delà des tables bondées et des miettes de pâtisserie du café local.

« Y a-t-il une culture startup à Charlotte ? » Ils ont demandé via le fil reddit r / Charlotte, ajoutant qu’ils poursuivaient principalement des projets parallèles assis dans des cafés. “C’est très amusant et épanouissant, mais un peu solitaire.”

La scène des startups de Charlotte n’a cessé de croître pendant une bonne partie de deux décennies : des organisations comme RevTech Labs et Carolina Fintech Hub ont vu le jour pour soutenir de nouvelles entreprises. Des entreprises comme LendingTree et AvidXchange ont prouvé que des entreprises locales pouvaient réussir.

De grands noms comme Robinhood et Credit Karma ont ciblé la ville pour des expansions clés – renforçant le profil de la ville en tant que ville technologique en pleine croissance, même si certains de ces plans ne se sont pas concrétisés.

Mais la scène des startups de Charlotte a encore du chemin à parcourir pour rattraper d’autres villes de taille similaire, ont déclaré des responsables technologiques locaux à The Charlotte Observer lors d’entretiens récents. Et les racines profondes de la ville dans les industries averses au risque – assez pour être surnommée Banktown – ne se mélangent pas toujours avec un écosystème entrepreneurial en pleine croissance.

The Observer s’est entretenu avec trois dirigeants locaux pour leur demander : Charlotte a-t-elle une « culture startup » ? Et sinon, de quoi avons-nous besoin pour le construire ? Voici ce qu’ils nous ont dit.

Il est difficile d’accéder au financement de démarrage à Charlotte

Il y a dix ans, Charlotte n’avait pas du tout une scène de démarrage, a déclaré Juan Garzón, directeur général de Charlotte Inno et directeur exécutif de l’événement de réseautage entrepreneurial PitchBreakfast.

“Vous auriez quelques entrepreneurs qui se réuniraient”, a déclaré Garzón, qui travaille également en tant que responsable de l’entrepreneuriat et de l’innovation pour la ville de Charlotte. “Si vous étiez vraiment en avance, il n’y avait pas beaucoup de communauté.”

Charlotte a maintenant la réputation de lancer des entreprises fintech, a déclaré Garzón. Mais il y a aussi un nombre croissant d’entreprises de technologie de la santé, grâce à ses deux grands systèmes hospitaliers et à des investissements comme The Pearl, le nouveau quartier d’innovation de 1,5 milliard de dollars d’Atrium Health qui abritera une nouvelle école de médecine dans le centre-ville de Charlotte.

“J’espère qu’une partie de l’énergie que nous avons vue autour de la FinTech, nous allons voir la même énergie autour des technologies de la santé après l’ouverture du (district)”, a déclaré Garzón.

Mais il y a une partie d’une culture de démarrage qui fait encore défaut dans la ville, a-t-il noté : l’accès au capital.

“Nous avons beaucoup d’argent à Charlotte”, a-t-il déclaré. “Mais cet argent est plus difficile d’accès qu’il ne le serait si vous êtes dans une communauté où le capital est entre les mains de personnes ayant une formation technologique ou plus entrepreneuriale.”

Mais Charlotte s’étend au-delà des startups fintech

Stefan Friend est directeur exécutif de Tabbris, un espace de coworking et un incubateur à South End. Il a convenu que l’accès au financement doit se développer – et que la méfiance des investisseurs potentiels peut jouer un rôle.

“Il y a beaucoup plus d’hésitation et d’appréhension à faire ce pari extrêmement risqué”, a-t-il déclaré.

Mais la taille et la diversité des startups à Charlotte augmentent, a-t-il ajouté : “Nous ne nous contentons plus de lancer des entreprises fintech.” La ville pourrait bientôt rivaliser avec celle de villes technologiques plus connues, a-t-il déclaré.

“D’ici 10 ans, je crois vraiment que Charlotte sera dans la même envergure qu’Atlanta ou Boston sur la côte Est”, a-t-il déclaré. “Nous avons les bases pour y arriver.”

“L’une des courbes de croissance les plus abruptes”

Quand mari et femme Dan Roselli et Sara Garcés-Roselli ont fondé Packard Place dans le centre-ville, l’un des premiers espaces de coworking de Charlotte. La communauté entrepreneuriale ici était si petite que “vous pouviez assister personnellement à chaque événement”, a déclaré Dan Roselli à l’Observer.

“Si un entrepreneur de Charlotte a obtenu un financement, il s’agissait très probablement d’un (fonds de capital-risque) à New York ou à San Francisco”, a déclaré Dan Roselli. “Et la première question qu’ils poseraient est: ‘Quand déménagez-vous à New York ou à San Francisco?’

Mais au cours des 10 années suivantes, le nombre de nouvelles entreprises a explosé dans la ville. “Nous partions d’un point mort, et ça a juste décollé”, a déclaré Dan Roselli. “Charlotte a l’une des courbes de croissance les plus abruptes pour les entrepreneurs du pays.”

“Je pense que les gens commencent enfin à réaliser que le fait d’amener des startups dans votre communauté est aussi une énorme forme de développement économique”, a ajouté Sara Garcés-Roselli.

Dan Roselli a reconnu que Charlotte est toujours une ville où la plupart des gens gagnent leur argent en évitant les risques. Mais, a-t-il dit, des histoires de réussite comme AvidXchange commencent à changer ce récit. La « licorne » de Charlotte – un nom donné à une société privée dont la valorisation est supérieure à 1 milliard de dollars – est devenue publique lors d’une introduction en bourse de 660 millions de dollars en octobre dernier.

Ces sociétés peuvent inspirer une nouvelle génération d’investisseurs potentiels, a déclaré Dan Roselli : ceux qui sont prêts à parier sur une petite entreprise locale un jour gagnant des rendements énormes.

« Ce cycle prend de l’ampleur, mais nous sommes au début. C’est un cycle de 20, 30 ou 40 ans. Nous sommes encore dans notre adolescence », a-t-il déclaré. “Nous sommes incroyablement optimistes pour la communauté entrepreneuriale et technologique ici.”