Le lobbyiste en chef de Rivian quitte la startup EV

Le lobbyiste en chef de Rivian Automotive Inc., Jim Chen, quitte l’entreprise, la dernière sortie de haut niveau alors que la startup de véhicules électriques s’efforce d’intensifier ses opérations.

M. Chen, un ancien dirigeant de Tesla Inc. qui a rejoint Rivian en 2018, a été le fer de lance de la lutte état par état de l’entreprise pour permettre les ventes directes aux consommateurs, une stratégie commerciale essentielle pour les fabricants de véhicules électriques tels que Rivian et Tesla qui ne pas utiliser les concessionnaires traditionnels pour vendre des voitures. Il devrait quitter Rivian fin février, a indiqué la société.

Son départ intervient à la suite du départ d’un certain nombre d’autres hauts dirigeants de l’entreprise ces derniers mois, notamment son avocat général et son responsable de la chaîne d’approvisionnement, et alors que Rivian cherche à réduire les coûts pour préserver la trésorerie.

Une porte-parole de Rivian a déclaré que M. Chen quittait l’entreprise d’un commun accord et qu’il avait exprimé le désir de passer plus de temps avec sa famille et de voyager.

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“Je suis fier du travail que nous avons accompli, de l’influence que nous avons eue et de l’équipe que nous avons construite”, a déclaré M. Chen dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Chez Rivian, M. Chen a été chargé de faire pression sur les États pour modifier les lois qui obligent les constructeurs automobiles à vendre des véhicules par l’intermédiaire de concessionnaires franchisés. M. Chen a mené des batailles législatives similaires pendant son mandat chez Tesla et a déclaré que le combat était devenu plus difficile chez Rivian.

M. Chen était également responsable des efforts de lobbying fédéral et des affaires réglementaires de Rivian, dirigeant une petite équipe qui se rendait fréquemment dans les maisons d’État du pays et rencontrait des législateurs à Capitol Hill.

DOSSIER – Le gouverneur Brian Kemp passe devant un camion électrique Rivian après avoir annoncé que le constructeur de camions électriques Rivian Automotive construira une usine de batteries et d’assemblage de 5 milliards de dollars à l’est d’Atlanta qui devrait employer 7 500 travailleurs, le jeudi 16 décembre 2021, dans A (Images AP/AP)

Cette décision intervient à un moment critique pour les relations de la startup avec Washington, qui a apporté son soutien aux véhicules électriques, mais a également mis en place de nouvelles restrictions qui rendent plus difficile pour certains modèles de se qualifier pour les crédits d’impôt gouvernementaux.

En vertu des nouvelles règles adoptées dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation de l’année dernière, seuls les camions électriques et les VUS qui coûtent moins de 80 000 $ sont éligibles aux crédits d’impôt fédéraux, un changement qui, selon la startup basée à Irvine, en Californie, la désavantage.

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Alors que le pick-up R1T et le SUV R1S de Rivian ont un prix de départ inférieur à 80 000 $, la société a déclaré que la plupart de ses véhicules se vendent plus que ce montant lorsque des fonctionnalités et d’autres options sont ajoutées.

Rivian, qui est devenu public en novembre 2021 avec une valorisation d’environ 86 milliards de dollars lors de son premier jour de négociation, a récemment connu un certain nombre de difficultés de croissance, notamment en ratant de peu ses objectifs de production l’année dernière dans sa seule usine de Normal, Ill.

NEW YORK, NEW YORK – 10 NOVEMBRE : des camions électriques Rivian sont garés près du bâtiment Nasdaq MarketSite à Times Square le 10 novembre 2021 à New York. Rivian, un constructeur de camions électriques soutenu par Amazon et Ford, a fait ses débuts au Nasdaq go ((Photo de Michael M. Santiago/Getty Images) / Getty Images)

Le cours de l’action de la société a chuté de 76 % depuis ses débuts étourdissants, et sa trésorerie a régulièrement diminué pour atteindre 13,8 milliards de dollars fin septembre, la dernière période pour laquelle des informations sont disponibles.

Rivian a récemment reporté le lancement d’un modèle moins cher, surnommé le R2, d’un an à 2026. Le directeur général de Rivian, RJ Scaringe, a déclaré que le retard était de donner à une usine prévue en Géorgie suffisamment de temps pour se préparer au début de la production.

Le fabricant de véhicules électriques a également connu un roulement notable dans ses rangs supérieurs, notamment en remplaçant son chef de la fabrication et son directeur de l’exploitation au cours de la dernière année. En juillet, Rivian a annoncé son intention de licencier 6% de ses 14 000 employés, une mesure d’économie visant à répondre aux pressions inflationnistes et à resserrer les marchés des capitaux.

M. Chen est devenu l’un des principaux défenseurs des changements juridiques visant à autoriser les ventes directes aux consommateurs par les constructeurs automobiles.

L’enfant d’immigrants taïwanais portant des bottes de cow-boy était un visiteur régulier des maisons d’État à travers le pays et a mené certaines des premières batailles législatives sur les ventes directes de véhicules chez Tesla. M. Chen a déclaré dans une interview l’été dernier qu’il avait quitté Tesla après près de six ans après avoir été épuisé par le rythme de travail.

Pendant ce temps, la lutte entre les constructeurs automobiles et les associations de concessionnaires automobiles pour savoir qui peut vendre un véhicule s’est intensifiée. Chez Tesla, M. Chen a pu conclure des accords de compromis qui ont permis à ce constructeur automobile d’exploiter des magasins appartenant à l’entreprise ; il a trouvé les concessionnaires moins disposés à négocier à Rivian.

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En Géorgie, où M. Chen a aidé Tesla à gagner la capacité de vendre des véhicules directement aux consommateurs, il a fait face à une vive opposition de la part de la législature de l’État malgré le projet de Rivian de construire une usine de 5 milliards de dollars dans l’État.

Les startups EV ont pu vendre leurs véhicules dans des magasins appartenant à l’entreprise dans le Mississippi, mais la législation proposée leur interdirait de le faire, sauf dans des circonstances étroites.

Les dirigeants de Rivian ont déclaré que l’ouverture d’un plus grand nombre de magasins appartenant à l’entreprise était un élément clé de sa stratégie de vente au détail et était nécessaire pour réduire les coûts et augmenter les livraisons aux clients.